Un’inchiesta del Guardian rivela che il Regno Unito ha esportato 139.000 tonnellate di rifiuti nei quartieri più poveri di Adana, dove gli agricoltori sono costretti a fare i conti con microplastiche, fumi tossici e detriti.

Un anno fa, proprio in questo mese, quando i negoziati globali per porre fine alla crescente crisi della plastica si sono conclusi con un fallimento, Emma Hardy, all’epoca ministra britannica per gli Affari marittimi e capo della delegazione del Regno Unito, si era detta «profondamente delusa». Il Regno Unito, aveva assicurato, è impegnato ad agire, sia sul territorio nazionale sia all’estero, per «proteggere l’ambiente e aprire la strada a un’economia circolare».

Eppure la Gran Bretagna, uno dei maggiori esportatori mondiali di rifiuti plastici, continua a far parte di un commercio globale che consente di spedire enormi quantità di rifiuti di plastica verso altri Paesi, per lo più più poveri, contribuendo ad alimentare inquinamento, conseguenze sulla salute e reati legati alla gestione dei rifiuti.

Negli ultimi mesi mi sono occupato delle esportazioni verso la Turchia, che oggi rappresenta la principale destinazione dei rifiuti plastici provenienti dall’Unione europea e dal Regno Unito. Un ricercatore turco mi ha riferito di aver rilevato elevate concentrazioni di microplastiche e altre forme di inquinamento da plastica in un canale di irrigazione situato accanto a Kemal Deniz, un’importante area dedicata al riciclo ad Adana, nel sud della Turchia.

Un’analisi dei dati relativi alle esportazioni e alle importazioni, realizzata per il Guardian dalla Environmental Investigation Agency (EIA), ha inoltre individuato 13 aziende britanniche che hanno inviato rifiuti plastici in quest’area tra il 2021 e il 2024.

Gli abitanti di Adana sostengono che i rifiuti plastici provenienti dal Regno Unito e dall’Unione europea alimentino le attività responsabili dell’inquinamento dell’acqua e dell’aria, lasciando alla popolazione locale il costo ambientale e sociale di queste attività.

Ecco cosa è emerso quando il Guardian ha parlato con agricoltori e residenti che vivono nei pressi di Kemal Deniz.

In primo piano

Una protesta organizzata dai residenti e dal gruppo ambientalista Adana Ecology Platform. Sullo striscione si legge: «Le importazioni di rifiuti plastici devono essere vietate».

Ayhan*, un coltivatore di melanzane di Adana i cui campi si trovano a pochi metri da un canale risultato contaminato da microplastiche, ci ha raccontato:

«Qui l’inquinamento arriva da ogni parte».

Si riferisce sia all’area dedicata al riciclo della plastica situata più a monte, sia a un vicino stabilimento tessile che, secondo i suoi sospetti, renderebbe acida l’acqua.

«La plastica è tutta lì, lungo la riva, e i fumi arrivano fin qui».

Tra maggio 2021 e luglio 2024, 13 aziende britanniche hanno effettuato 545 spedizioni di rifiuti plastici domestici e provenienti dai supermercati verso l’area di riciclo di Kemal Deniz, per un totale di 52.000 tonnellate, secondo i dati analizzati per il Guardian dalla EIA, un’organizzazione non governativa internazionale.

L’area si trova a meno di un miglio, circa 1,6 chilometri, dai campi di melanzane di Ayhan.

Una nuova ricerca condivisa con il Guardian ha inoltre dimostrato la presenza di elevate concentrazioni di microplastiche e di detriti di plastica nel corso d’acqua che costeggia i terreni di Ayhan.

Sedat Gündoğdu, biologo marino turco presso l’Istanbul Policy Center della Sabancı University, sostiene che molti impianti di riciclo scarichino direttamente le proprie acque reflue nei canali e nei corsi d’acqua utilizzati per l’irrigazione.

«Lo scarico di acque reflue cariche di microplastiche nei canali di irrigazione solleva serie preoccupazioni riguardo alla contaminazione delle colture agricole e alla sicurezza alimentare», ha affermato.

Non vi sono elementi che facciano ritenere che le aziende britanniche che esportano rifiuti plastici stiano agendo illegalmente. Tuttavia, gli esportatori britannici di rifiuti plastici hanno l’obbligo, previsto dalla normativa, di assicurarsi che la plastica esportata venga riciclata secondo modalità ambientalmente corrette.

Quando, a gennaio, i campi di Ayhan sono stati allagati in seguito a forti piogge, sono andati distrutti 7 ettari, pari a circa 17 acri, delle sue coltivazioni, ha raccontato l’agricoltore.

«Abbiamo dovuto piantare tutto di nuovo», ha detto Ayhan. «Ma cosa possiamo fare? Niente. Non c’è nessun posto dove presentare un reclamo: non interessa a nessuno».

Secondo gli attivisti ambientalisti, le esportazioni di rifiuti plastici verso la Turchia alimentano le attività responsabili dell’inquinamento, mentre sono gli abitanti più poveri della città a pagarne le conseguenze.

Lo scorso anno alcuni residenti hanno manifestato davanti al tribunale cittadino dopo che un incendio scoppiato in un impianto di riciclo vicino al quartiere di Küçükdikili è durato 36 ore, producendo una densa nube di fumo tossico sopra le abitazioni e i campi circostanti.

A differenza degli impianti di Kemal Deniz – che, come ha accertato il Guardian, ricevono materiale da aziende britanniche – non è stato possibile determinare se i rifiuti plastici trattati nell’impianto interessato dall’incendio fossero di provenienza nazionale oppure importati.

Tuttavia, poco distante è stato trovato, abbandonato lungo una strada, un cumulo di rifiuti che comprendeva anche imballaggi britannici.

Secondo quanto riportato dalla stampa locale, incendi si sono verificati anche a Kemal Deniz.

La città di Adana presenta una netta divisione dal punto di vista socioeconomico: a nord vivono le fasce più benestanti della popolazione, mentre a sud si concentrano residenti più poveri e migranti ed è proprio qui che sorgono gli impianti di riciclo, secondo Yaşar Gökoğlu, portavoce del gruppo ambientalista Adana Ecology Platform.

«Anche in normali condizioni operative, l’inquinamento chimico e la contaminazione dell’acqua, dell’aria e del suolo hanno conseguenze negative sulla vita di queste persone», ha dichiarato al Guardian.

Il Regno Unito e l’Unione europea sono i maggiori esportatori di rifiuti plastici verso la Turchia.

L’UE, tuttavia, ha recentemente introdotto rigidi controlli sulle esportazioni di plastica. A partire da novembre saranno vietate le esportazioni verso Paesi diversi da quelli, prevalentemente ricchi, appartenenti all’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE). Saranno inoltre introdotti controlli più severi sulle esportazioni dirette verso Paesi membri dell’OCSE, come la Turchia.

Lauren Weir, della Environmental Investigation Agency, sostiene che il governo britannico sia rimasto indietro rispetto all’Unione europea e dovrebbe assumersi la responsabilità dei propri rifiuti plastici.

«Le persone non dedicano tempo a pulire i vasetti dello yogurt prima di metterli nella raccolta differenziata pensando che quella plastica finirà per inquinare l’ambiente di un altro Paese», ha affermato.

«Agiscono in buona fede, assumendosi la responsabilità del proprio ruolo nella costruzione di un’economia circolare. È arrivato il momento che il governo faccia lo stesso, vietando le esportazioni di rifiuti plastici e ponendo fine al colonialismo dei rifiuti».

Un portavoce del Department for Environment, Food and Rural Affairs del Regno Unito ha dichiarato:

«La legislazione britannica prevede già controlli rigorosi sull’esportazione dei rifiuti. Le imprese coinvolte nell’esportazione di rifiuti dal Regno Unito sono tenute a garantire che i materiali spediti vengano gestiti secondo modalità rispettose dell’ambiente e abbiamo già adottato misure per ridurre ulteriormente la nostra necessità di esportare rifiuti plastici».

Il governo turco è stato contattato per un commento, ma non ha risposto.

*Nome modificato per non esporre a rischi l’intervistato

Fonte: The Guardian