KLANG, Malesia — La mattina del 7 luglio 2026, un container che dichiarava di contenere minerale di stagno ha preso fuoco poco dopo lo scarico al porto di Klang, in Malesia. Dopo che i vigili del fuoco hanno spento le fiamme, hanno forzato le porte d’acciaio non hanno trovato metalli industriali, ma solo un carico pieno di rifiuti elettrici ed elettronici carbonizzati, ovvero RAEE (rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche).
Da tempo, investigatori e ONG esprimono preoccupazione per i container con documenti falsificati che regolarmente finiscono nei centri di riciclaggio illegali della Malesia. Per eludere la dogana, i trafficanti falsificano i documenti, dichiarando rifiuti pericolosi come materie prime legittime.
Tuttavia, questa particolare spedizione si è scontrata con una nuova e rigida normativa: il divieto assoluto di importazione di rifiuti elettronici , entrato pienamente in vigore il 1° aprile 2026, in base al nuovo decreto doganale malese.
Ma far rispettare questa regola significa setacciare milioni di contenitori all’anno, una sorta di gioco a “colpisci la talpa” contro un mercato nero che si maschera dietro normali attività ecologiche.
Nik Ezanee Mohd Faisal, capo dell’Agenzia malese per il controllo e la protezione delle frontiere (AKPS), ha dichiarato ai giornalisti che l’enorme volume di container che transitano quotidianamente nei porti nazionali rende difficile l’individuazione manuale.
Tra il 26 gennaio e il 7 luglio, una task force congiunta specializzata per i rifiuti elettronici, denominata Op Green Shield, ha ispezionato 685 container, come riferito a Mongabay da un portavoce dell’AKPS. Di questi, 143, contenenti 3.370 tonnellate di rifiuti elettronici, sono già stati rispediti ai rispettivi paesi di origine dall’inizio delle operazioni. Altri 531 container, inclusi quelli arretrati dalle operazioni precedenti, sono destinati alla prossima fase del processo di rimpatrio, iniziata l’8 luglio.
Al contrario, tra gennaio e maggio 2026, il solo porto di Port Klang ha movimentato quasi 6,4 milioni di unità equivalenti a venti piedi (TEU), ovvero circa 3,2 milioni di container standard da 40 piedi (12,3 metri).
Percorsi di trasporto in evoluzione
Spinti dalle rapide tendenze tecnologiche dei consumatori, i dispositivi elettronici vengono sostituiti da nuovi gadget a un ritmo senza precedenti. Solo nel 2022, il mondo ha prodotto 68,3 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici. Di questi, meno di un quarto è stato correttamente raccolto e riciclato, e mancano dati precisi sulla destinazione finale del resto.
Un’indagine condotta dal Basel Action Network (BAN) ha rivelato che, da soli, i broker statunitensi di rifiuti elettronici hanno spedito circa 1.949 container fuori dai porti del Paese ogni singolo mese, con la Malesia che è emersa ripetutamente come destinazione principale.
Per evitare di pagare di più per il corretto smaltimento dei rifiuti pericolosi a casa, aziende e consumatori nei paesi più ricchi come Stati Uniti, Giappone e alcune parti d’Europa esportano i loro rifiuti elettronici nel Sud-est asiatico. Questo commercio continua nonostante la Convenzione di Basilea, un trattato internazionale istituito per regolamentare il trasporto e il commercio di rifiuti pericolosi.
Qui in Malesia, i materiali vengono smaltiti in depositi di rottami locali e discariche abusive, in molti casi con scarsi o nulli controlli ambientali.
“Il problema principale in questo caso è che la maggior parte dei rifiuti elettronici inviati in Malesia proviene dagli Stati Uniti, che non sono parte della Convenzione di Basilea”, ha dichiarato Jim Puckett, direttore esecutivo di BAN, in una e-mail a Mongabay. “Gli Stati Uniti, pertanto, non hanno alcun obbligo di intervenire sul traffico di rifiuti elettronici dagli Stati Uniti alla Malesia. Questo mette il governo malese in una situazione molto difficile.”
Nonostante questa scappatoia legale, Puckett ha affermato che alcuni esportatori occidentali avrebbero accettato di riprendersi le loro spedizioni illecite di rifiuti elettronici. Pur definendo questa cooperazione uno sviluppo positivo, ha sottolineato che i rifiuti devono essere rispediti al paese di origine anziché essere deviati e smaltiti in un altro paese vulnerabile.
Puckett ha affermato che sia il governo malese che quello statunitense dovrebbero essere trasparenti riguardo alle spedizioni restituite, in modo che “nessun paese terzo si ritrovi sommerso da questi rifiuti elettronici e dal conseguente inquinamento che ne deriverebbe”.
Storicamente, dal 1992 la Cina ha assorbito quasi la metà dei rifiuti di plastica mondiali, ma il divieto di importazione del 2018 ha frammentato il mercato, costringendo gli intermediari a cercare mercati più favorevoli e meno regolamentati. Ora, con paesi come la Malesia che chiudono le porte ai rifiuti elettronici, Puckett afferma che il commercio si sta spostando verso gli Emirati Arabi Uniti, l’India, il Pakistan, l’Indonesia e le Filippine.
Ha aggiunto che i trafficanti stanno diventando sempre più creativi nel nascondere le proprie tracce. “Sospettiamo che gli intermediari stiano escogitando nuovi stratagemmi per evitare di essere scoperti dalla BAN e di ricevere avvisi dalle autorità malesi”, ha affermato. “Ad esempio, stanno alterando le rotte di trasporto delle spedizioni, inviandole prima in Corea del Sud, a Singapore o in altre destinazioni, per poi rispedirle da lì in Malesia”.
Rifiuti elettronici domestici
Se da un lato la nuova normativa spinge i broker globali a reindirizzare i loro rifiuti illeciti, dall’altro crea lo spazio necessario per la crescita dell’ecosistema di riciclaggio nazionale della Malesia.
Mohamed Tarek El-Fatatry, che gestisce l’impianto locale di raccolta e riciclaggio dei rifiuti elettronici ERTH (Electronic Recycling Through Heroes), ha accolto con favore il divieto, osservando che costringe l’industria a trattare i rifiuti elettronici raccolti localmente invece di gestire le montagne di rifiuti provenienti dall’estero.
“Nel Paese si produce una quantità enorme di rifiuti, quindi questo divieto è una buona cosa perché ci permette di concentrarci sul riciclo a livello nazionale invece di importare altri materiali”, ha affermato Mohamed Tarek. Ha aggiunto che, prima del divieto di importazione, le aziende di riciclo locali che rispettavano le normative ambientali erano svantaggiate rispetto ai concorrenti che utilizzavano materiali importati.
Secondo Mohamed Tarek, i rifiuti elettronici importati vengono spesso pre-selezionati da organizzazioni criminali all’estero, consentendo agli operatori di scegliere solo i componenti di alto valore, come le schede madri contenenti metalli preziosi come l’oro, che una volta lavorati possono fruttare milioni di ringgit per container.
Per i rifiuti elettronici domestici, sono necessari passaggi più complessi. “Non si raccoglie solo la scheda madre, ma l’intero computer”, ha spiegato. “Poi bisogna lavorare i metalli di minor valore e i materiali non preziosi, che hanno un valore inferiore al chilogrammo. Ma se ci si concentra solo sulla scheda madre, si guadagna un sacco di soldi. Basta mettere il contenitore della scheda madre nel forno e il giorno dopo si hanno i metalli pronti per la vendita.”
“Se gli impianti di recupero avessero la possibilità di acquistare materiali importati o locali, sceglierebbero sempre quelli importati perché potrebbero selezionare con cura i materiali, scartando gran parte di quelli indesiderati e della plastica”, ha aggiunto Mohamed Tarek. “Al contrario, i materiali locali sarebbero un insieme eterogeneo e richiederebbero uno sforzo maggiore per essere selezionati e smantellati.”
Ha affermato che è proprio questa realtà economica ad alimentare i rischi ambientali riscontrati nelle discariche abusive. Poiché gli operatori non autorizzati non hanno accesso legale alle discariche comunali per smaltire grandi quantità di scarti di plastica dopo averne recuperato i materiali di valore, utilizzano diversi metodi ecologicamente dannosi per lo smaltimento dei rifiuti. Alcuni bruciano l’intero componente per fondere l’involucro esterno di plastica e isolare i metalli preziosi al suo interno. Altri estraggono manualmente i materiali di valore, per poi incenerire i residui di plastica rimanenti o frantumarli in pezzi abbastanza piccoli da poter essere mimetizzati nel terreno e dispersi nell’ambiente circostante.
“Gli immigrati clandestini mettono un intero router nel forno insieme alla plastica perché altrimenti si ritroverebbero con tonnellate di plastica, e non hanno i mezzi per smaltirla in discarica perché sono illegali”, ha detto Mohamed Tarek.
Un rischio per la salute
Le comunità che vivono vicino a queste attività illegali segnalano frequentemente la presenza di fumo chimico nelle loro case quando i gestori abusivi accendono le caldaie di notte.
Tan Yu Jinh, residente in una zona residenziale di Telok Panglima Garang, situata a 30 chilometri a est di Port Klang, ha dichiarato che, pur non riuscendo a individuare con precisione il luogo dell’incendio, gli odori lo costringono a tenere porte e finestre chiuse. Esasperato dall’inquinamento atmosferico notturno, quando si verificano gli incendi, Tan ha già presentato due denunce alle autorità competenti.
Ha osservato che gli incendi si sono fatti meno frequenti da aprile.
“Non ha l’odore tipico di un incendio a cielo aperto. Sa quasi di plastica bruciata”, ha dichiarato a Mongabay in un’intervista, descrivendo un fetore pungente che gli si attacca in gola. “Corro al bidone fuori quando devo buttare la spazzatura e torno subito dentro, non perché non voglia passare del tempo all’aperto, ma perché farei fatica a respirare a causa dell’aria irrespirabile”.
I vecchi apparecchi elettrici vengono comunemente trattati con sostanze chimiche progettate per prevenire il rischio di incendio. Quando questi apparecchi bruciano, rilasciano nell’aria tossine, insieme a metalli pesanti come mercurio e cadmio. In assenza di sistemi di filtraggio industriali, queste ricadute aerodisperse possono depositarsi direttamente nei quartieri circostanti, rappresentando rischi a lungo termine per la salute e l’ambiente.
“So che l’odore proviene da qualcosa che non dovrebbe essere bruciato”, ha detto Tan. “Sono preoccupato per la mia salute, così come per quella dei miei genitori anziani. Vivranno qui per il resto della loro vita e l’esposizione costante a queste sostanze chimiche nell’aria sarebbe terribile per la loro respirazione. A volte mi sembra di non riuscire a respirare.”
fonte Mongabay