- Il report rappresenta la terza edizione della serie “What a Waste” e offre la fotografia più aggiornata e completa della gestione dei rifiuti solidi municipali a livello globale, con dati da 217 Paesi/economie e 262 città, proiettati verso la circolarità fino al 2050. Non formula raccomandazioni politiche, ma fornisce un dataset di riferimento tecnico per pianificazione, benchmarking e dialogo evidence-based.
- Nel 2022 il mondo ha generato 2,56 miliardi di tonnellate di rifiuti solidi municipali. La crescita è più rapida del previsto: già nel 2022 si è quasi raggiunto il volume stimato per il 2030 nell’edizione 2018. Sotto uno scenario business-as-usual, i rifiuti arriveranno a 3,86 miliardi di tonnellate nel 2050 (+50 %), con aumenti più forti nei Paesi a basso reddito (oltre il doppio), in particolare in Africa Sub-Sahariana (+124 %) e Asia Meridionale (+99 %).
- La distribuzione è fortemente diseguale: i Paesi ad alto reddito (16 % della popolazione mondiale) producono il 29 % dei rifiuti con il più alto valore pro-capite; i Paesi upper-middle-income (36 % della popolazione) generano il 42 % del totale. I Paesi a basso reddito (9 % della popolazione) producono solo il 4 %. Regionalmente, l’Asia Orientale e Pacifico è la maggiore produttrice (33 %).
- La composizione varia per reddito: nei Paesi poveri dominano scarti alimentari e da giardino (52 %); nei Paesi ricchi prevalgono materiali riciclabili secchi, tessili e RAEE (circa 50 %). I plastici costituiscono il 12,5 % del totale mondiale; il 65 % di essi è monouso. Il 29 % di tutti i rifiuti plastici (93 milioni di tonnellate/anno) risulta mismanaged (13 % in discariche incontrollate + 16 % non raccolto).
- La raccolta mostra divari enormi: quasi 100 % nei Paesi ad alto reddito, 89 % negli upper-middle, 61 % nei lower-middle e solo 28 % nei low-income. Le regioni più critiche sono Africa Sub-Sahariana (31 %) e Asia Meridionale (67 %). Il 30 % dei rifiuti mondiali è ancora scaricato all’aperto o non raccolto.
- Solo il 3 % dei rifiuti nei Paesi poveri è gestito in impianti controllati (contro quasi il 100 % nei Paesi ricchi). A livello globale prevalgono le discariche (29 %), seguite da recupero di materia (riciclo + compostaggio + digestione anaerobica 21 %) e incenerimento con recupero energetico (20 %). Il cibo organico (38 % dei rifiuti totali) è poco trattato: solo il 6 % è compostato o digerito anaerobico (meno dell’1 % nei Paesi poveri).
- Il report presenta quattro scenari al 2050 (business-as-usual, collection-focused, circular-economy e full-circular) che mostrano come sia possibile contenere la generazione di rifiuti, aumentare la raccolta, ridurre i costi di sistema rispetto al business-as-usual e creare milioni di posti di lavoro attraverso riciclo e circolarità.
- Dal punto di vista climatico, la gestione dei rifiuti è la terza fonte di emissioni di metano antropico (circa 20 %). Il report quantifica le emissioni di gas serra attuali e future per attività e per regione, evidenziando il potenziale di mitigazione di tecnologie come cattura del biogas, compostaggio e waste-to-energy.
- La governance è prevalentemente locale: i Comuni gestiscono la maggior parte dei servizi. Il 50 % circa delle operazioni è pubblico, il resto privato o misto. L’88 % dei Paesi ha norme nazionali sui rifiuti e il 70 % ha strategie nazionali; l’88 % ha politiche specifiche sui plastici (soprattutto tasse, divieti e EPR – Extended Producer Responsibility), ma l’implementazione efficace resta limitata ai Paesi ad alto reddito.
- Il settore impiega circa 18 milioni di lavoratori urbani (0,3 % della popolazione urbana mondiale), soprattutto nel Sud del mondo dove il settore informale è cruciale ma opera in condizioni precarie. Nei Paesi ricchi cresce l’occupazione indiretta legata alla filiera.
- I costi globali attuali superano i 250 miliardi di dollari all’anno e arriveranno a 426 miliardi nel 2050 nello scenario business-as-usual. Nei Paesi a basso reddito la gestione di base richiede già lo 0,8 % del PIL; sistemi avanzati con riciclo possono arrivare allo 0,5 % nei Paesi medi. La spesa pubblica attuale è spesso insufficiente (in media 6 % del bilancio comunale), e il recupero dei costi tramite tariffe è efficace solo nei Paesi ricchi.
- Il report sottolinea che l’inerzia ha costi enormi (salute, inquinamento, perdita di risorse, danni economici), mentre un’azione strategica può trasformare i rifiuti in opportunità: creazione di posti di lavoro, riduzione delle emissioni, conservazione di risorse e sviluppo di città più vivibili e resilienti.
In sintesi, “What a Waste 3.0” dipinge un quadro urgente ma anche speranzoso: la crisi dei rifiuti è già qui, ma con investimenti mirati, politiche circolari e collaborazione pubblico-privato-informale è ancora possibile invertire la rotta e costruire sistemi sostenibili entro il 2050. Il report mette a disposizione dataset aperti affinché governi, ricercatori e operatori possano agire su basi solide e condivise.