Il riciclo della plastica – spesso molto complicato – potrebbe essere arrivato a un punto di svolta. Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Chemistry, i chimici della Northwestern University hanno introdotto un nuovo processo che può ridurre drasticamente, o forse addirittura aggirare del tutto, il laborioso compito di pre-smistare i rifiuti di plastica mista. Il processo sfrutta un nuovo ed economico catalizzatore a base di nichel che scompone selettivamente le plastiche poliolefiniche costituite da polietilene e polipropilene, il tipo monouso che domina quasi i due terzi del consumo globale di plastica. Ciò significa che gli utenti industriali potrebbero applicare il catalizzatore a grandi volumi di rifiuti poliolefinici non differenziati.
Il riciclo della plastica – spesso molto complicato – potrebbe essere arrivato a un punto di svolta. Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Chemistry, i chimici della Northwestern University hanno introdotto un nuovo processo che può ridurre drasticamente, o forse addirittura aggirare del tutto, il laborioso compito di pre-smistare i rifiuti di plastica mista. Il processo sfrutta un nuovo ed economico catalizzatore a base di nichel che scompone selettivamente le plastiche poliolefiniche costituite da polietilene e polipropilene, il tipo monouso che domina quasi i due terzi del consumo globale di plastica. Ciò significa che gli utenti industriali potrebbero applicare il catalizzatore a grandi volumi di rifiuti poliolefinici non differenziati.
Quando il catalizzatore scompone le poliolefine, le plastiche solide di basso valore si trasformano in oli e cere liquidi, che possono essere riciclati in prodotti di valore superiore, tra cui lubrificanti, carburanti e candele. Non solo può essere utilizzato più volte, ma il nuovo catalizzatore può anche scomporre le plastiche contaminate da cloruro di polivinile (PVC), un polimero tossico che notoriamente rende la plastica “non riciclabile”.
“Uno dei maggiori ostacoli al riciclo della plastica è sempre stata la necessità di separare meticolosamente i rifiuti di plastica per tipologia”, ha affermato Tobin Marks della Northwestern University , autore senior dello studio. “Il nostro nuovo catalizzatore potrebbe bypassare questo passaggio costoso e laborioso per le comuni plastiche poliolefiniche, rendendo il riciclo più efficiente, pratico ed economicamente sostenibile rispetto alle strategie attuali”.
Dai vasetti di yogurt e dagli involucri degli snack ai flaconi di shampoo e alle mascherine mediche, la maggior parte delle persone interagisce con le plastiche poliolefiniche più volte al giorno. Grazie alla loro versatilità, sono il tipo di plastica più utilizzato al mondo. Secondo alcune stime , l’industria produce ogni anno oltre 220 milioni di tonnellate di prodotti poliolefinici a livello globale. Eppure, secondo un rapporto del 2023 pubblicato sulla rivista Nature, i tassi di riciclo di questo materiale sono allarmanti, con percentuali che vanno da meno dell’1% al 10% a livello mondiale.
fonte Repubblica Green&Blue